Que disait Benjamin Franklin sur le mariage ? Citations et leçons de vie

Benjamin Franklin — scientifique, diplomate, Père fondateur — a aussi été mari pendant 44 ans et père de trois enfants. Ses écrits sur le mariage et la famille révèlent une sagesse pratique façonnée à la fois par la réussite et par des échecs assumés avec honnêteté.

Le mariage de Franklin avec Deborah Read fut un partenariat d'un dévouement remarquable et d'absences notables. À travers ses citations, ses lettres et son autobiographie, nous voyons un homme qui comprenait la valeur du mariage tout en luttant pour le vivre pleinement.

Points clés

• Franklin appelait le mariage « l'état le plus naturel de l'Homme »
• Son conseil célèbre : « Gardez les yeux grands ouverts avant le mariage, à demi fermés ensuite »
• Il croyait que « l'Homme et la Femme unis font l'Être humain complet »
• Franklin et Deborah furent mariés 44 ans, bien qu'il en ait passé 15 à l'étranger
• Sa sagesse s'accompagne d'un regret honnête — il connaissait le prix de ses absences

Le mariage de Franklin avec Deborah Read

Franklin a rencontré Deborah Read pour la première fois en 1723, alors qu'il arrivait à Philadelphie comme fugueur de 17 ans. Elle l'a vu passer devant la maison de son père en portant trois gros petits pains bien dodus — une image que Franklin trouva plus tard amusante.

Ils se sont fréquentés, mais Franklin est parti pour Londres. En son absence, la mère de Deborah l'encouragea à épouser John Rogers — qui s'est révélé être bigame et a rapidement disparu.

Lorsque Franklin est revenu à Philadelphie, ils ont renoué leur relation. Comme Deborah ne pouvait pas légalement divorcer du disparu Rogers, ils ont conclu un mariage de fait le 1er septembre 1730.

Leur partenariat

Deborah s'est révélée une partenaire exceptionnelle. Pendant que Franklin bâtissait son imprimerie et poursuivait ses activités scientifiques et politiques, elle :

• Gérait l'imprimerie et la librairie
• S'occupait de la comptabilité du foyer
• Détenait une procuration pendant ses voyages — rare pour les femmes de l'époque
• Élevait leurs enfants, y compris William, le fils de Franklin né avant leur mariage

Les longues absences

Franklin a passé 15 de leurs 44 années de mariage à l'étranger — à Londres et à Paris pour des missions diplomatiques. Deborah, qui craignait les voyages en mer, ne l'a jamais rejoint. Elle est morte le 19 décembre 1774, alors que Franklin se trouvait encore à Londres.

Sur le choix d'un partenaire

Le conseil de mariage le plus célèbre de Franklin est paru dans l'Almanach du Bonhomme Richard :

« Gardez les yeux grands ouverts avant le mariage, à demi fermés ensuite. »

Cela capture deux principes :

Choisir avec soin

« Les yeux grands ouverts » signifie enquêter minutieusement avant de s'engager. Observez votre partenaire potentiel dans des circonstances variées. Observez son caractère sous la pression, sa manière de traiter les autres, ses habitudes et ses valeurs.

Pardonner généreusement

« À demi fermés ensuite » signifie qu'une fois marié, il faut passer outre les petits défauts. Ne passez pas votre mariage à cataloguer les imperfections. L'examen approprié au choix devient destructeur une fois le choix fait.

Franklin a aussi donné un conseil pratique dans une lettre :

« Si vous obtenez une épouse prudente et saine, votre diligence dans votre métier, avec sa bonne gestion, constituera une fortune suffisante. »

Cela reflète son partenariat avec Deborah — sa « bonne gestion » du foyer pendant qu'il poursuivait sa « diligence ».

Sur l'amour et le respect

Franklin a écrit simplement sur l'amour :

« Si vous voulez être aimé, aimez et soyez aimable. »

L'amour n'est pas passif — il exige des actes (« aimez ») et du caractère (« soyez aimable »). On ne peut pas exiger l'amour ; on le gagne par son comportement.

Sur le respect dans le mariage, il était précis :

« Traitez toujours votre épouse avec respect ; cela vous vaudra le respect, non seulement d'elle, mais de tous ceux qui l'observent. N'utilisez jamais une expression méprisante envers elle, même en plaisantant. »

Cela rejoint la vertu de Sincérité de Franklin : même les plaisanteries ne devraient pas dévaloriser votre partenaire. Le respect public envers votre conjoint reflète votre propre caractère.

Franklin mettait aussi en garde contre les mariages sans amour :

« Là où il y a mariage sans amour, il y aura amour sans mariage. »

Un avertissement pratique : les mariages fondés uniquement sur la commodité, sans affection véritable, mènent souvent à chercher l'amour ailleurs.

Sur le partenariat et les rôles

Franklin voyait le mariage comme créant quelque chose de plus grand que chaque personne seule :

« C'est l'Homme et la Femme unis qui font l'Être humain complet. Séparément, elle manque de sa Force de corps et de sa Vigueur de raison ; lui, de sa Douceur, de sa Sensibilité et de son Discernement aigu. Ensemble, ils sont plus susceptibles de réussir dans le Monde. »

Bien que les descriptions genrées de Franklin reflètent son époque, l'idée centrale demeure : les partenaires complètent leurs forces respectives et compensent leurs faiblesses.

Il est allé plus loin :

« Un homme seul... est un Animal incomplet. Il ressemble à la moitié dépareillée d'une Paire de ciseaux. »

Des ciseaux ont besoin de leurs deux moitiés pour fonctionner. Franklin croyait que les deux partenaires avaient besoin l'un de l'autre pour atteindre leur plein potentiel.

Il défendait aussi fermement le mariage comme état naturel :

« Le mariage est le remède approprié. C'est l'état le plus naturel de l'Homme, et donc l'état dans lequel vous êtes le plus susceptible de trouver un solide bonheur. »

Sur la vie de famille

Franklin et Deborah ont eu deux enfants ensemble :

• Francis Folger Franklin (1732-1736) — mort de la variole à l'âge de 4 ans
• Sarah Franklin (1743-1808) — surnommée « Sally », elle s'occupait de sa mère pendant les absences de Franklin

Deborah a aussi élevé William Franklin, le fils illégitime de Benjamin né avant leur mariage.

La perte du jeune Francis a profondément affecté Franklin. Il est ensuite devenu un ardent défenseur de l'inoculation contre la variole, écrivant sur son regret de ne pas avoir fait inoculer son fils.

Les échecs assumés de Franklin

La sagesse de Franklin sur le mariage est plus crédible car il a reconnu ses propres manquements :

15 ans de séparation

Franklin a choisi le service diplomatique plutôt que la présence auprès de son épouse. Quel que soit le bien public en jeu, ce fut un coût personnel. Il se trouvait à Londres quand Deborah est morte — ils ne se sont jamais dit au revoir.

La vertu de Chasteté

Dans sa confession sur la vertu de Chasteté, Franklin a admis être « resté loin » de ses propres standards. Son histoire relationnelle avant le mariage était compliquée.

L'équilibre travail-vie personnelle

Les réalisations extraordinaires de Franklin s'accompagnaient de compromis. Sa vertu de Diligence le poussait à un travail constant — parfois au détriment de sa présence familiale.

Cette honnêteté rend son conseil précieux : il vient de l'expérience, non de l'idéalisme.

Appliquer la sagesse de Franklin aujourd'hui

1. Choisissez avec soin, engagez-vous pleinement

Fréquentez quelqu'un « les yeux grands ouverts ». Une fois engagé, pratiquez cette générosité qui consiste à passer outre les imperfections, comme l'exige un partenariat durable.

2. Montrez du respect chaque jour

N'utilisez jamais « d'expressions méprisantes, même en plaisantant ». La façon dont vous parlez à votre partenaire — surtout devant les autres — définit votre relation.

3. Soyez présent

Le plus grand regret de Franklin fut son absence. Quelles que soient les exigences de votre travail, faites de la place pour la présence. Vous ne pouvez pas récupérer les années perdues — Franklin le savait trop bien.

4. Bâtissez un partenariat

Voyez le mariage comme la création de quelque chose qu'aucune des deux personnes ne pourrait accomplir seule. Complétez les forces de l'autre. Couvrez les faiblesses de l'autre.

5. Aimez activement

« Si vous voulez être aimé, aimez et soyez aimable. » L'amour est un verbe, pas seulement un sentiment. Montrez-le par vos actes, pas seulement par des mots.

Pratiquez les vertus liées

Utilisez notre application Ben Franklin Virtues pour suivre les vertus qui renforcent les relations : Sincérité (communication honnête), Modération (patience) et Justice (équité envers votre partenaire).